Masters of the Universe: The Board Game(s)

He-Man and the Masters of the Universe! Ik moet bekennen, ik ben fan van het eerste uur. De eerste kennismaking waren die “rare mannekes” in de speelgoedwinkel, met kort daarop de iconische tekenfilmreeks van Filmation. Ik moet toen een jaar of zes geweest zijn en verorberde de gehele macho franchise gretig, tot minicomics en aanverwante leesboekjes toe. Ik had de actiefiguren en zelfs enkele voertuigen plus dé kastelen. De slagvelden strekten zich uit van mijn kamer tot in onze tuin en ver daarbuiten. Dat waren tijden!

Overbodig te zeggen dat ik bijzonder verheugd was te vernemen dat er niet één doch TWEE bordspellen zouden verschijnen, waarvan zelfs eentje door CMON! Bitter was dan ook de teleurstelling toen bleek dat Clash For Eternia, het bordspel van CMON, niét in Europa verkrijgbaar zou zijn omwille van licentie perikelen. Fields Of Eternia, het bordspel van Archon Studio, verschijnt voor de Europese markt want zij bezitten die licentie. Héél Europa, buiten een paar dubieuze landen zoals… België. Jawel, België valt voor beide games volledig uit de boot. Een bordspel waar ik sinds het prille begin van mijn bordspelverslaving en ver daarvoor op zit te wachten dien ik aan mijn neus voorbij te laten gaan omwille van internationale handelsverdragen.
Let wel, het is mogelijk de crowdfunding te backen, het is alleen niét mogelijk ze te leveren in dit “verguisde” land. Fields Of Eternia is beschikbaar voor late backers want de crowdfunding is reeds gepasseerd en is zelfs leverbaar in Nederland (daar dan wel!). De Kickstarter van Clash For Eternia is dinsdag van start gegaan en gaat zoals te verwachten razend snel, maar is over de gehele wereld leverbaar behalve in Europa.

Nu, mensen die mij een beetje kennen weten dat ik niet zo gemakkelijk opgeef, en al zeker niet als ze mij vlakaf zeggen dat ik geen recht heb op datgene dat alle anderen zonder enig probleem wél kunnen bekomen. Een zekere He-Man preekte destijds aan het eind van zijn tekenfilms dat echte helden nooit opgeven. Connecties worden aangewend, verre bondgenoten aangeschreven. Om een zekere Mr Stinson te quoten: “Challenge accepted”!

Wordt zéker vervolgd…

Shadows of Brimstone: The Sequel

Gisteren het tweede spel Shadows of Brimstone gespeeld (City of the Ancients), en dat ging al een stuk vlotter dan het eerste. Af en toe nog een regeltje opzoeken, maar het verkennen en de combat zat een stuk strakker. Twee helden met een lichte handicap, en toch hebben we de vloer aangeveegd met de monsters. Het is voelbaar dat de gear verbetert en ook de abilities van de helden werden vakkundig uitgespeeld. Halverwege een bottleneck om "U" tegen te zeggen met een stuk of 4 spawns in onze nek (1 encounter + 2 ambushes + extra spawns van de "darkness") waardoor de darkness track ongenadig verder tikte en het de helden ettelijke beurten kostte om alle monsters te verslaan.
Maar de loot daarna was dan ook wel navenant.

De eindbaas (een Goliath) was imposant en leek amper te leggen, maar dat was buiten gunslinger Roger gerekend, geboost door de sherriff badge van Bill de Marshall. In welgeteld 1 activatie lag de abominatie doorzeefd op de vloer, de rest van de helden waren instant technisch werkloos. Episch, en daar draait het toch om.

De lichte frustraties om het systeem van vorige keer leken vergeten, we hebben echt fun gehad in die mijn en we konden niet wachten om de loot te verpatsen, upgrades te kopen en onze condities (corruptie van alle darkstone mee te sleuren) te laten behandelen in het lokale stadje. En toen kwam het systematisch en totaal variabele karakter van het spel weer boven. Alles wordt bepaald door dobbelstenen. Niet goed voor ons.
Alles leek in orde, de planning werd vlotjes afgewerkt, dingen aangekocht en we konden een overnachting in het hotel betalen (geen random shit dat u 's nachts overvalt). Saloon girl Shania kon zelfs nuttige gear pickpocketen van een toevallig passant. Toen de rest reeds vertrokken was besloot Roger de gunslinger (Ken) nog één dagje extra te blijven om aankopen te doen en zichzelf een beetje te boosten voor het volgende avontuur met darkstone bullets.
Resultaat: event, pestepidemie, Roger geïnfecteerd, Roger gooit schade en... is DOOD. Game over voor Roger. Terug van nul beginnen, items en upgrades kwijt en als party iets zwakker beginnen aan het volgende avontuur. Door een 2-3 slechte rollen van de dobbelsteen TUSSEN avonturen in... Blijft een hekelpunt aan dit spel.

Maar: échte helden laten zich niet afschrikken door een kleine terugslag. Volgende keer weer een andere mijn in voor een nieuwe uitdaging!
Ik heb ondertussen het andere base game (Swamps of Death) aangeschaft. Andere helden, monsters (undead!), een nieuwe alien wereld... Dus wie zin heeft in een try-out of om een campaign te starten, laat u horen!

EDIT: En wat vinden we op de interwebz? Binnenkort (vaagweg "ergens oktober/november") zou een nieuwe Kickstarter gepland staan voor het vervolg: Forbidden Fortress. Dit keer niet in de Far West maar feodaal Japan en met tengu, oni, samoerai en rauwe vis! Brr!

EDIT 2: Eind dit jaar (of begin 2017) staat tevens een Kickstarter gepland om Tombstone te promoten, het nieuwe miniature skirmish game van Black Scorpion Miniatures. Kan een leuke combo vormen met Shadows of Brimstone, al was het maar voor goedkopere gender versies vd standaard helden? Flying Frog rekent 15$ voor 1 ("officieel") resin miniatuur, Black Scorpion 8£ voor een blister met 4 resin figuren. De Kickstarter zal mogelijk ecnomisch nog interessanter zijn (de pond staat momenteel bijzonder laag). De previews zien er alvast veelbelovend uit!

Meer nieuws over beiden eens er meer nieuws is (ahja).

Series Rant

Reeds geruime tijd en zeker sinds de lancering van Netflix zijn TV-series in opmars. American Horror Story, Game of Thrones, The Walking Dead, Battlestar Galactica… In het geval van reeksen als Daredevil en Fargo overstijgen ze wat mij betreft zelfs het niveau van de meeste films. Ik betrap er mezelf op dat ik tegenwoordig meer reeksen volg en kijk dan films, die wegens tijdgebrek links blijven liggen. Een mens moet nu eenmaal keuzes maken.
Netflix is ook meer een digitaal medium voor reeksen geworden, met meer en meer exclusieve reeksen in eigen productie, dan een medium voor films. Dat bepaalde films maar tijdelijk beschikbaar zijn en na enkele maanden weer verdwijnen helpt daar niet echt bij, terwijl (zeker de eigen) reeksen altijd op te vragen zijn.

Ik heb net anderhalve week plat moeten liggen en noodgedwongen Netflix loeren (ocharme) en zowel de eerste reeks Fargo als de tweede van Daredevil er integraal doorgejaagd. En die zijn van een kwaliteit waar menig bioscoopfilm slechts kan van dromen. Fargo is een soortement sequel op de film van de gebroeders Coen (nog steeds producers) uit 1996 en speelt zich af in 2006. Dat “gebaseerd op een waargebeurd verhaal” is natuurlijk zever. Wat mij betreft één van de beste reeksen sinds… ooit. Mooi en erg verontrustend tegelijk. Al lijken de personages allemaal gebaseerd op een willekeur van personages uit alle Coen films totnogtoe. Zeker kijken. De tweede reeks staat al gereed in “Mijn lijst”, loopt eigenlijk automatisch verder.

Dan Daredevil. Was de eerste reeks nog een obligate origine, zeker in de tweede helft bloeide die open met een geweldige slechterik en enkele mysteries die verder gaan in de tweede reeks. En die laat er geen gras over groeien want al vanaf de eerste aflevering is het koekenbak met – spoiler alert - de Punisher. Dan volgen - meer spoilers  - Elektra en de Hand ook nog. De finale staat klaar voor straks!
Uniek voor de Marvel reeksen is dat die zich afspelen in hetzelfde universum als de films, en dat biedt zeker een meerwaarde. De eerste reeks Daredevil gaat lichtjes verder op de gebeurtenissen van de eerste Avengers film (New York deels verwoest na een buitenaardse aanval en de corruptie door de maffia bij het heropbouwen van Hell’s Kitchen). Dat creëert een mooie microcosmos waar onze held zich dient staande te houden zonder hulp of bemoeienis van andere helden, want die hebben wel betere dingen te doen (zie alle andere Marvel films en de wat mij betreft iets mindere maar ook best genietbare reeks Agents of S.H.I.E.L.D.). Ook Jessica Jones (ook een aanrader) maakt hier melding van. Er gaan geruchten dat deze “helden van het kleine scherm” zouden opduiken in Captain America: Civil War, naast onder andere Black Panther en een – wééral nieuwe – Spider-Man. Binnen enkele weken gaan we dat zeker weten.
De tweede reeks van Daredevil overstijgt de eerste moeiteloos, ook omdat er geen verplichte introducties meer nodig zijn en er meteen tot actie kan worden over gegaan. Er zijn slechtere Marvel films sinds de reboot dan deze reeksen, en ik zet ze dan ook terecht vlak onder persoonlijke favorieten als Guardians of the Galaxy en Ant-Man, op een gelijke plaats als blockbusters Avengers 1+2 en Winter Soldier. Als dat geen compliment is en reden om ze te bekijken (of Netflix aan te schaffen)…

Ik heb slechts één grote klacht betreffende Netflix en dat is de verschrikkelijke zoekfunctie, zeker via de Wii app (ik weet het). De klant dient het te stellen met voorgestelde films en reeksen gebaseerd op eerder gekeken dingen. En dat mankeert toch her en der, of stelt iets teveel bocht voor.
Een universele en gemakkelijk hanteerbare lijst zou een must zijn.
Al staan er momenteel nog teveel dingen in de wachtrij (House of Cards, Better Call Saul, de Godfather films, …) om al nieuwe dingen hoeven te zoeken.

First World Problems!

Heroquest 25th Anniversary in minor

De bubbel is gesprongen, en gelukkig net op tijd. Na een desastreuze passage op Kickstarter die wegens legale issues het project (terecht) weigerden te laten doorgaan heeft nu ook de 2de optie, een Spaanse website à la Kickstarter, geweigerd omwille van diezelfde redenen. Het was géén plagiaat (beweerde Game Zone) maar het rook er erg naar.

Na de flaters op Kickstarter had ik zelf al voorgenomen er geen deel meer van uit te willen maken en het project op afstand te volgen. Te veel flaters, slechte communicatie en onduidelijkheden. Waren ze in hun opzet geslaagd én het spel zou er gekomen zijn kon ik het alsnog via Game Zone (Spaanse licentie) bestellen. Niet meer dus.

Droef dat de jubileumeditie van een spel dat bij zovelen positieve herinneringen oproept op zo'n manier wordt afgeschoten. Blij dat het z'n einddoel niet haalde om vervolgens in een juridische oorlog te verzeilen dat al het geld van de backers zou kosten waardoor ze niet alleen zonder geld maar ook zonder spel zouden eindigen. Games Workshop en Hasbro hadden hun legertje advocaten ongetwijfeld al klaarliggen in de loopgraven met geladen wapens.

Maar laat ons eindigen op een positieve noot: Ik heb het originele spel nog steeds! Mét uitbreidingen! En dat werd al meer dan 7 jaar niet meer gespeeld. Dus waarom investeren in iets nieuws dat het origineel toch nooit zou overtreffen?
Foto's van de laatste keer dat het uit de doos gehaald werd (2006 op een reünie van ex-klasgenoten in de oude hobbykamer):

En de geschilderde miniaturen vh origineel zoals ze nu in de vitrinekast staan:

Wanneer spelen we?

Bijna heb ik spijt dat ik Shadows of Brimstone (Cowboys vs Aliens vs Cthulhu) van Flying Frog Games gemist heb. Duidelijk op het verkeerde paard gewed deze keer. Maar: budget voor andere dingen!

Firefly The Game + Gencon

Dit weekend was het niet alleen Pukkelpop maar ook Gencon over het groot water. De grootste geek beurs ter wereld, ja. Wegens het backen van een Kickstarter had ik zelfs een uitnodiging gekregen voor een exclusieve VIP party aldaar maar ik heb er vriendelijk voor bedankt. Andere dingen aan het hoofd momenteel (en vliegtickets zijn ook niet gratis, doch dit geheel terzijde).

Gencon betekent ook: exclusieve GRATIS stuff zoals miniatuurkes, promo kaartjes en nergens anders verkrijgbare dingen die achteraf torenhoge toppen scheren op de tweedehandsmarkt (oa Evilbay en aanverwanten). Onder andere Heroclix en Wizards of the Coast (D&D) zijn daar niet vreemd aan met ook dit jaar exclusieve te kopen of te winnen miniaturen.

Backers van de 2de Zombicide! Kickstarter kunnen er uitzonderlijk hun stuff alreeds ophalen, de rest vd wereld mag wachten tot ergens september.

"Niet eerlijk!!" hoor ik u massaal brullen? Tja, da's nu eenmaal de wereld waarin we leven. Ik heb de tijd noch de poen om ten eerste de overtocht + het verblijf + de tickets te betalen, laat staan om er ten tweede dan nog eens dingen te kunnen kopen. En al zou ik het kunnen, ik zou niet mogen van m'n vrouw. En geheel terecht! :-))

En dan nu back to topic:

Gale Force Nine stelt er dit jaar exclusief z'n Firefly The Game voor en heeft voor de gelegenheid de regels alvast gratis ende voor niks online gezet: hier klikken!

Benieuwd of het deugt!

Dungeon Command

D&D Miniatures are dead, long live D&D Miniatures!

Ik moet toegeven dat ik een fan ben van het eerste uur. Duurzaam, prepainted (geen super kwaliteit maar het kan er mee door) en vrij goedkoop (als je de rares mijdt). Mijn eerste starter pack kocht ik destijds op de éénmalige rollenspel beurs van Vlaanderen in de Nekkerhal te Mechelen in 2003. Harbinger, waarvan de meeste figuren nu vrij duur verhandeld worden. Er zat een Umberhulk in.

Ik ben de lijn blijven volgen en sporadisch mini’s bijkopen (meestal evilbay of webshops wegens ruime keuze en dikwijls voordeliger dan blinde boosters kopen) en gebruik de miniaturen al jaren thuis én op verplaatsing. Bij mijn weten de enige prepainted mini’s die de jarenlange verplaatsingen en misbruik (rollenspelers zijn beesten!) kunnen weerstaan zonder stuk te gaan of iets van hun kwaliteit te verliezen. Zelfs de verf blijft intact over de jaren heen, niet vanzelfsprekend. Mijn geverfde metalen miniatuurkes blijven mooi in de vitrinekast staan en komen daar alleen uit voor thuisgebruik. Ook andere merken à la Confrontation of Pathfinder zijn gemaakt van een fragieler en harder plastic en, ondanks iets verfijnder en beter afgewerkt, breken die veel te gemakkelijk. Dus uiteindelijk mogen steeds dezelfde D&D miniaturen mee op verplaatsing, en dat nu al meer dan 8 jaar!

Ergens vond ik het spijtig dat de lijn stopte in 2010 met de laatste set Lords of Madness, anderzijds hadden ze nu alles ook wel gehad. Experimenten met hero packs (3 vaste prepainted helden aan veel te hoge prijzen), boosters met 1 grote zichtbare figuur in en verder blind…
De mini’s begonnen ook iets té obscuur te worden, en verzamelaars hadden al twee keer een rare Umberhulk, op een derde met de shadow template zat niet echt iedereen te wachten. Dat er Zhentarim in de set zaten (Forgotten Realms bad guys: troopers, soldaten te paard, een champion en zelfs Manshoon himself als super rare ondertussen) was een leuke boost die ze eerder hadden mogen toevoegen. En Mephistopheles blijft één van mijn persoonlijke favorieten over de gehele lijn.

Mijn portefeuille en diens verre aanverwant, mijn bankrekening, vonden het echter een goede zaak dat Wizards er na 7-8 jaar mee stopte.

En toen kwamen de bordspellen uit. Eerst Castle Ravenloft, Wrath of Ashardalon… en daarna The Legend of Drizzt. Die maakten gebruik van eerder uitgebrachte D&D miniaturen maar dan ongeschilderd. Leuk voor de verzamelaars (ik beken) dat de prepainted mini’s hiervoor gebruikt konden worden. Hier en daar echter zaten een paar mini’s, voornamelijk de “helden”, tussen die niet eerder werden uitgebracht… Zou het kunnen dat?

Jawel hoor.

De nieuwe incarnatie van D&D Miniatures heet Dungeon Command en komt niet langer in blinde boosters (jeej!) maar in battle packs met telkens een twaalftal prepainted miniaturen, map tiles, stat cards en… ze zouden volledig compatibel zijn met de bordspellen, hetgeen betekent: méér monsters, méér helden, méér tegels. Alleen maar goed nieuws! Instant BUY! Maar wacht eens…

Hebben we die miniaturen niet al eens eerder gezien? Jawel hoor. Het betreft hier alweer een recyclage van eerder uitgebrachte sculpts, opgefrist met de prepainted versies van enkele helden uit de bordspellen. Op zich niets mis mee, zeker als je nog enkele daarvan aan de collectie zou willen toevoegen en de productieprijs van prepainted minis is blijkbaar astronomisch hoog, dus de beslissing te recycleren begrijp ik nog tot op bepaalde hoogte. Maar ik stel toch vragen bij de keuze van sommige mini’s in deze sets, zeker als je weet dat ze uit een duizendtal figuren konden kiezen.

Heart of Cormyr: de “helden” van de eerste lichting battle packs. Omvat alle prepainted, niet eerder uitgebrachte helden van Castle Ravenloft (dwarf cleric en human ranger) en Wrath of Ashardalon (half-orc rogue). Verder een Purple Dragon Knight (past helemaal in het thema en destijds een rare), een copper dragon (origineel scheert hoge prijzen op Evilbay) en een niet eerder uitgebrachte Battle Wizard. Maar dan.
2 dwarven defenders (ongeïnspireerde sculpt en dwergen genoeg uit de originele reeksen, het hadden tenminste 2 verschillende sculpts mogen zijn) en 2 elven archers. Een sculpt die ik tot vijfmaal toe (common destijds) in de schuif heb steken en die ik persoonlijk zelfs niet echt mooi vind. Er is ooit eerder een Battle Wizard uitgebracht, leuke sculpt zelfs. Waarom zit die er niet in? Vreemde keuzes van Wizards.

Het Underdark Battle Pack, Sting of Lolth, bevat echter nog méér gerecycleerd materiaal met als thema: drow en spinnen. Sluit natuurlijk naadloos aan bij de grote Rise of the Underdark campaign die D&D momenteel voert via D&D Encounters en allerhande publicaties. Leuk voor wie The Legend of Drizzt heeft en nog op zoek is naar de prepainted versies van sommige miniaturen. Ik heb de meeste echter al jaren in de schuif liggen, dus persoonlijk vind ik het niet echt een meerwaarde. Positief is dan weer dat het bordspel sommige sculpts tot driemaal toe gebruikt en verzamelaars zo gemakkelijk aan drie drow champions of “springspinnen” kunnen geraken (ik ontken alles). En er zit een dikke Umberhulk in die ik toevallig nog niet heb. Plus: nieuwe stat cards, Underdark tegels die compatibel zijn met het bordspel, … De drow priesteres is echter al aan haar zoveelste incarnatie toe: eerst als D&D mini, daarna Heroscape recyclage, daarna ongeschilderd in Drizzt en nu opnieuw gerecycleerd in het Battle Pack. Ze hadden toch een tikkeltje meer moeite mogen doen. Het publiek op wie deze Battle Packs gericht zijn is nu eenmaal het publiek dat destijds masaal D&D Miniatures kocht en heeft dus, net als ik, de meeste figuren al uit eerdere releases. Marketing gewijs niet echt slim. Wizards leert blijkbaar niet uit de fout steeds op een jong publiek te spelen (die hebben geen GELD en zijn veel te wispelturig). Anderzijds, de nog missende figuren uit de bordspellen toevoegen is dan weer geniaal.

Ik wacht toch nog even af. De packs zijn vrij duur voor wat er in zit en veel van de figuren heb ik al dus de extra’s zullen alles bepalen. Worden verwacht ergens juli 2012.

De volgende Battle Packs worden iets met Undead en Tyranny of Goblins. Kan interessant worden (death knights, hordes goblins en zombies) of een totale flop… Met D&D weet je nooit.